Den brittiska tatueraren Joe Frost skapar djärva neo-traditionella tatueringar i sin egen White Boar Tattoo-studio i Sheffield.

Oavsett om det handlar om stora och invecklade sleeves till mindre neo-traditionella verk så är Joes stil anpassningsbar till djur, människor och landskap och hämtar inspiration från brittisk historia.

Vi pratar med Joe om hur han startade sin egen studio i hjärtat av Sheffield och historien bakom hans besatthet med Tudor och julens sanna mening.

Hur blev du tatuerare?

Jag tog en examen i illustration i min tidiga tjugoårsålder – jag ville verkligen bara rita!  Jag började själv tatuera mig vid ungefär den tiden och det klickade plötsligt till som något jag kände att jag kunde bli verkligt bra på. 

Jag gick runt till tatueringsstudior i Sheffield och hamnade på Thou Art som sökte en receptionist, men jag hade turen att bli erbjuden en lärlingsplats under James Aitken, vilket var toppen eftersom han kände alla i branschen och han presenterade mig för många människor. Jag hade turen att ganska tidigt i min karriär arbeta på några riktigt bra mässor tack vare honom, vilket jag är mycket tacksam för.

Vilka tatuerare beundrar du mest?

Jag skulle säga Lus Lips mer än någon annan. Jag har haft turen att bli tatuerad av honom flera gånger – min arm, mina händer och ett verk på ryggen. Han är inte bara en bra tatuerare, han är en enastående konstnär: hans kunskap om konst och historia som han inlemmat i sina verk är enligt min mening oöverträffad. 

Vem är din favoritartist utanför tatueringsbranschen?

Jag har ganska många, för jag försöker ganska ofta hitta inspiration och motivation borta från tatueringarnas värld. Jag har ett välutvecklat intresse för historia, jag gillar verkligen barockperioden som är så dekorativ och full av symbolik. Konstnärer från denna period, såsom Van Dyke och Rubens, är alltid inspirerande. 

Hur skulle du beskriva din personliga stil när det gäller tatueringar?

Jag har alltid beskrivits som neo-traditionell, vilket jag inte har något emot, men jag har aldrig haft för avsikt begränsa mig till en viss genre, jag känner att jag alltid har gjort min egen grej. Jag dras definitivt till vissa saker i mitt arbete, såsom mönster, flytande former och linjer, och detta är genomgående i alla mina tatueringar. 

Vilket tema har du som favorit när du tatuerar?

Det är en väldigt svår fråga! Jag gillar saker med en berättelse eller ett tema som löper genom dem, särskilt i större projekt. Jag har en tydlig dragning till historiska och mytologiska arbeten, men med det sagt så var en av mina favoritsleeves som jag gjort en arm som var full av bara frukt och grönsaker! 

Vad är en särskilt utmanande tatuering?

Jag är till att börja med inte så bra på det enkla, jag får kämpa för att lämna ett utrymme tomt! Jag tror nog att det är viktigare att designen blir rätt än vad själva tatueringen är, och det kan krävas lite förhandlingar! 

Hur får du de bästa bilderna av dina tatueringar?

Jag är usel på att fota mina tatueringar, jag hoppas bara på det bästa! Jag har ett område i studion där jag gillar att ta bilder för ljuset är lite mörkare, men även det kan variera beroende på kundens hud, vädret utanför, osv., det är den värsta delen av att tatuera! 

Vilka är, enligt din åsikt, de roligaste djuren och växterna att tatuera?

Vanligtvis sådant jag inte har gjort så mycket av tidigare, det är mer utmanande och därför roligare. Jag märker att man i det neo-traditionella ofta blir ombedd att göra mycket av samma djur, men det kan vara kul att försöka rita dessa djur på nya spännande sätt för att bibehålla fräschören.

Kan du berätta hur du gick tillväga för att starta din egen tatueringsstudio, White Boar?

Jag hade tatuerat i en privat studio i fem år och jag kände mig redo för ett större utrymme som kändes mer permanent. Jag ville verkligen också fronta med en butik, vilket var något jag inte kunde i den privata studion!

Vilka andra jobbar med dig på White Boar Tattoo och vad kan du berätta om dem?

Jag arbetar med TJ, Benji, Louise och Colton och jag är lyckligt lottad som har hittat en så fantastisk grupp människor att arbeta med. Vi är alla motiverade och stämningen i butiken är alltid på topp.  Vi arbetar också ganska varierat så att saker förbli fräscha – vi kan till exempel se hur vi närmar oss samma sak på olika sätt. 

Hur är gemenskapen i Sheffield när det handlar om tatuering?

Jag skulle inte säga att Sheffield är tatueringens kulturella centrum i Storbritannien, men de stilar som olika artister verkar inom här är vitt spridda. Jag känner att staden i viss mån lider av att ligga så nära Manchester och Leeds som har en mycket mer levande tatueringsscen.  Men vi är väldigt centralt belägna i Storbritannien, så jag märker att mina kunder kommer från alla delar av Storbritannien, vilket är toppen. 

Kan du berätta om din arbetsstation? 

Jag använder Dan Kubin-maskiner för linjer och Wayne Taylors för skuggningar, huvudsakligen använder jag Black Claw-nålar för båda delarna. Jag funderar på att byta till en trådlös rotarymaskin, kanske när julen är ur vägen. Jag använder främst Starbrite Ink för mina verk i färg. 

Experimenterar du mycket med svart och grått, eller handlar det mest om färg?

Jag älskar att tatuera i svart och grått, jag blir bara inte ombedd att göra det så ofta som färg och därför syns det inte lika mycket! Jag tycker också att det är svårt att fotografera ibland när det är fräscht jämfört med läkt.

Vad gillar du bäst med ditt jobb?

Själva tatueringen – vilket låter lite självklart – men jag känner ibland att mängden ritande/e-post/administration av butiken är lite för obevekligt. Det är skönt att faktiskt kunna sätta sig ner och bara göra sitt jobb en stor del av tiden! 

Var kommer din besatthet av historia – särskilt Tudors – ifrån?

När jag var ung drog mina förälder runt i National Trust-husen med mig, och jag har liksom hjärntvättats till att älska sådana platser nu; inte bara för deras historia, utan också för den konstnärliga rikedom som jag tycker är utmärkt för referensbilder. 

Vad vore ditt drömprojekt inom tatuering?

Kanske en historisk scen. Jag skulle till exempel gärna göra en specifik batalj som en sleeve. 

Gillar du att experimentera med olika stilar, eller vill du göra det?

Jag känner att jag har byggt upp en kundbas och ett rykte baserat på en väldigt specifik stil, så det skulle ur en affärsmässig synvinkel vara svårt att ändra detta. Men det finns saker jag skulle vilja ha mer av i mitt arbete och experimentera med, men jag verkar aldrig hinna med att prova dessa saker utanför fasen där jag ritar designen!

Vad gillar du att göra på din fritid?

Inte så mycket egentligen! När jag inte tatuerar gillar jag att gå till gymmet de flesta dagar – jag känner att göra något fysiskt motverkar att jag sitter på rumpan hela dagen på jobbet!

Hur många tatueringar har du, och vilken är din favorit?

Jag vet inte ens! Jag antar att en sleeve klassas som en tatuering... Jag har fortfarande gott om plats på benen men jag har faktiskt inte blivit tatuerad nu på omkring fyra år, jag har inte toleransen för det så mycket längre! Jag tror inte att jag skulle kunna välja en favorit, de har alla något som jag verkligen gillar. 

Planerar du att åka på några mässor 2023?

Ja, jag ska jobba på Gods of Ink-mässan i Frankfurt i april, vilket jag verkligen ser fram emot. 

Vad gillar du bäst – eller sämst – med julen?

Jag gillar inte hur tidigt det börjar med reklamen – så fort Halloween är över drar det obevekligt igång! Men jag gillar julen som sådan, och nu när jag har blivit äldre handlar det mer om att umgås med min familj snarare än presenter.

Vad får du av tomten i år?

Ledigt från jobbet, haha! Men om han läser detta så skulle jag gärna vilja få en ny maskin för skuggning… 

Hur ser framtiden ut för Joe Frost?

Jag tror det är viktigt att man fortsätter pressa sig själv så man inte stagnerar. Jag älskar att måla, så jag skulle verkligen vilja ägna mer tid åt det, plus att det är ett bra sätt att experimentera med nya saker utan att det blir permanent på någons hud! 

Vi hoppas att du har haft nöje av den här lite helginspirerade chatten med Joe Frost – se till att följa honom på Instagram och kolla in de andra artisterna på White Boar Tattoo i Sheffield!